Número atómico de un elemento
El número atómico se puede considerar como un dato importante de los elementos químicos, el cual varía en cada uno de ellos, por ejemplo: el Carbono tiene número atómico 6, el Hierro 26, del Oxígeno es 8, del Boro es 5. Es muy fácil de encontrar en cualquier tabla periódica, y muy útil para realizar diversos cálculos relacionados a la química. En este artículo, te enseñamos desde su concepto, uso, cálculos y mucho más.
¿Qué es el número atómico?
Se considera número atómico a la cantidad de protones que existen en el núcleo del átomo de un elemento específico. Este concepto es fundamental en la química y física, y se puede resumir en la pregunta "qué es el número atómico", que es precisamente la identidad única de cada elemento en la tabla periódica.
El número atómico es el atributo que diferencia a un elemento químico de otro, por ello nunca se repite.
Historia del número atómico
El número atómico fue descubierto por los trabajos progresivos de muchos científicos, siendo protagonistas Rutherford, Antonius Van dem Broeh, siendo Rutherford premiado con el Nobel en el año 1908. Otros de sus logros fue la fundación de la física y química nuclear. El número atómico fue un gran aporte, ya que más adelante sirvió para que Moseley descubriera su relación con la carga nuclear, entre otras cosas.
Información acerca del número atómico
Es importante considerar lo siguiente:
- Recuerda que los protones son partículas de un átomo que se caracteriza por poseer carga positiva.
- Los átomos cuando son eléctricamente neutros, la cantidad de protones de un átomo será el mismo número de electrones.
- El elemento químico con el número atómico más bajo es el hidrógeno (Z=1)
- Mientras que el elemento químico con el número atómico más alto es el Oganesón, con Z = 7.
¿Cuál es el número atómico en la tabla periódica?
En la tabla periódica el número atómico es representado con la letra “Z”, y van del 1 al 118. Generalmente es colocado como subíndice del lado izquierdo respecto al símbolo de cada elemento químico (aunque puede variar)
Siguiendo el ejemplo anterior, el hidrógeno se representa con el símbolo “H”, y arriba a su izquierda puedes observar el número atómico “1”. No se puede confundir con la masa atómica que está al otro lado del símbolo.
¿Para qué sirve el número atómico?
El número atómico sirve para diferenciar cada uno de los elementos químicos, por ello ninguno tiene el mismo número de protones. Además, este número ha sido útil para ordenar cada elemento en la tabla periódica. Debido a su naturaleza, este número determina todas las propiedades del elemento químico que representa, tanto propiedades físicas como químicas.
El número atómico y los cálculos
Esta numeración (Z) se utiliza para resolver diversos cálculos y propiedades, como por ejemplo:
- La cantidad de neutrones de un elemento químico es el número de masa menos la cantidad de protones (número atómico).
- El número masa de masa, se calcula sumando el número atómico al número de neutrones.
¿Con qué letra se representa el número atómico?
En la tabla periódica, el número atómico es representado por la letra Z, a diferencia de otros atributos que se representan con la A (número másico), N (número de neutrones), o la letra que simboliza el nombre del elemento químico.
¿Cómo sacar el número atómico?
Para entender cómo se saca el número atómico, es importante destacar que este valor es inherente a cada elemento y está claramente indicado en la tabla periódica, eliminando la necesidad de calcularlo. Sin embargo, si te encuentras en una situación donde debes deducir el número atómico de un átomo neutro y conoces la cantidad de electrones, simplemente será esa misma cantidad, ya que los átomos neutros tienen igual número de protones y electrones.
Un consejo para evitar que lo confundas con otro dato del elemento, es que consideres que dichos elementos están ordenados según el número atómico, por lo que si ubicas el elemento “C” y miras su número atómico “6”, el elemento anterior debería tener como número atómico 5, que sería el elemento “B”.
Solo debes considerar que esto no aplica luego del “Ba”, de número atómico 56, que salta al número 71, porque los que faltan se organizaron en dos líneas en la zona inferior de la tabla para un mayor orden.
En cuanto a cómo se calcula el número atómico, como hemos mencionado, usualmente no es necesario realizar un cálculo, pero en contextos educativos o de investigación, entender cómo calcular el número atómico puede implicar el uso de la información sobre los isótopos y la masa atómica. Por ejemplo, si conocemos la masa atómica de un elemento y la cantidad de neutrones, podemos deducir el número atómico restando estos dos valores.
Además, es relevante saber que el número atómico como se calcula es esencial en la química nuclear, ya que proporciona una base para entender reacciones nucleares y procesos de transmutación de elementos. Identificar correctamente el número atómico permite a los científicos predecir comportamientos y reactividad de los elementos en diferentes condiciones.
Esperamos que te haya gustado este artículo sobre Número atómico de un elemento.