Metaloides
Los metaloides, también conocidos como semimetales, son elementos químicos esenciales para entender la química moderna y sus aplicaciones. Para responder a la pregunta "¿qué es un metaloide?", debemos explorar su posición única en la Tabla Periódica y sus características de metaloides distintivas, que les otorgan un lugar especial entre los elementos. Si eres un apasionado de la química, conoce a continuación qué son, los elementos que los componen y otros datos de interés.
¿Qué son los metaloides?
Se define como metaloide a aquellos elementos químicos que poseen propiedades intermedias entre metales y no metales en lo que respecta a los enlaces y capacidad de ionización. En otras palabras, son elementos que reaccionan como metales en algunas situaciones y como no metales en otras. Este grupo incluye el Boro (B), Silicio (Si), Germanio (Ge), Arsénico (As), Antimonio (Sb), Telurio (Te) y Polonio (Po), y es importante comprender sus características de metaloides para aplicaciones prácticas.
Cabe destacar que se tratan de compuestos que pueden ser difíciles de diferenciar de los verdaderos metales. Por ejemplo, conducen la electricidad de forma más efectiva que los no metales, pero de manera más débil que los metales. Además, se encuentran en estado sólido y pueden ser muy variados en forma, color y aspecto físico.
Elementos metaloides
Características principales de los metaloides
Las características de los metaloides son diversas y reflejan la naturaleza única de estos elementos. Por ejemplo, en lo que respecta a su ubicación en la tabla periódica, los metaloides se encuentran en una diagonal descendente que va desde el boro hasta el polonio. Están esparcidos en las columnas 13, 14, 15 y 16, entre los metálicos y no metálicos, esto nos ayuda a determinar cuáles son los metaloides de forma visual y didáctica.
- La mayoría son semiconductores, es decir, se pueden comportar como conductores y aislantes, transmitiendo la electricidad de forma efectiva en un sentido. Debido a ello, son empleados en la industria electrónica.
- Algunos pueden ser muy abundantes en la corteza terrestre, por ejemplo, el silicio que aparece formando compuestos. De igual manera sucede con el arsénico o el boro, la cual no está de forma pura en la naturaleza. El polonio y el antimonio son raros.
- En cuanto a la reactividad, esta puede variar debido a su condición intermedia. Por ejemplo, en presencia de un metal se comporta como un no metal y viceversa.
- Son indispensables para la vida en pequeñas cantidades, no obstante, en abundancia puede ser letal. La intoxicación por arsénico y boro son una de las más conocidas por su peligro, el polonio es radiactivo y tóxico.
Propiedades de los metaloides
Al profundizar en las propiedades de los metaloides, se observa que se comportan como semimetálicos y comparten características tanto físicas como químicas con metales y no metales. Estas propiedades intermedias son fundamentales para diversas aplicaciones industriales y científicas.
- Son elementos duros, poco maleables, quebradizos y su punto de fusión es elevado.
- En el apartado químico, estos elementos no poseen una reacción determinada sino que pueden variar. Se les conoce como anfóteros, por lo que reaccionan a ácidos y bases, aunque son levemente ácidos.
- Son semiconductores y pueden presentar distintas coloraciones. Por ejemplo, el arsénico se puede encontrar en color gris, amarillo o negro.
- Se encuentran en estado sólido a temperatura ambiente y en cuanto a sus propiedades atómicas es muy variable.
- Poseen tres o más electrones en su capa de valencia.
Usos y ejemplos de metaloides
En relación a los usos de estos singulares elementos, cabe destacar que los metaloides son cruciales para la fabricación de aparatos electrónicos. Por ejemplo, se utilizan en dispositivos que emplean semiconductores como diodos, transistores y circuitos integrados, siendo el silicio un material indispensable en los microprocesadores y chips electrónicos.
Además, qué son metaloides sin su aplicación en lámparas LED, células fotovoltaicas, retardantes de llamas, pirotecnia, elaboración de pesticidas, sellantes y catalizadores. Algunos elementos son utilizados en laboratorios y centrales nucleares para regular reacciones atómicas, destacando su capacidad de absorber neutrones.
En resumen, los metaloides son elementos químicos con un comportamiento distintivo que los coloca entre los metales y los no metales. Su capacidad para mostrar diferentes comportamientos según la situación en la que se encuentren, así como sus aplicaciones en tecnología y su importancia biológica, los convierten en un grupo fascinante dentro de la Tabla Periódica. Aunque son indispensables para la vida en cantidades pequeñas, es vital manejarlos con precaución debido a su potencial toxicidad en altas concentraciones.
